Het is officieel. Enkele dagen geleden werd een van de belangrijkste uitspraken in de geschiedenis van digitale concurrentie definitief bevestigd: Google werd door het Europees Hof van Justitie (HvJ-EU) schuldig bevonden aan het massaal vervormen van de concurrentie. Deze uitspraak markeert het einde van een jarenlange rechtszaak tussen de Europese Commissie en de techgigant. Maar waarom is deze uitspraak zo belangrijk – en wat betekent het voor de toekomst van de digitale markt?

Google Shopping tegen iedereen

De rechtszaak begon al enkele jaren geleden, in 2017, toen de Europese Commissie Google beschuldigde van het bevoordelen van zijn eigen prijsvergelijkingsplatform "Google Shopping" boven concurrerende aanbiedingen in de zoekresultaten. Google gebruikte dus zijn marktdominantie om een pionier te zijn in de online concurrentiemarkt.

Hierdoor kregen consumenten vaak niet de beste of relevantste resultaten, maar vooral aanbiedingen van Google. En andere prijsvergelijkers waren altijd onder de Shopping Ads te vinden.

Het vonnis: een boete en strenge correcties

Enkele dagen geleden, op 10 september (09:30 uur), besloot het HvJ-EU: Google heeft de Europese concurrentiewet overschreden. Het bedrijf werd schuldig bevonden aan het misbruiken van zijn marktmacht.

Als gevolg hiervan moet Google niet alleen een boete van 2,4 miljard euro betalen, maar ook zorgen voor eerlijke concurrentie.

Een centraal element van het vonnis is de verplichting dat Google in de zoekresultaten geen eigen voorkeur voor Google Shopping meer mag geven. Vergelijkingssites van derden moeten gelijkwaardig worden behandeld, zodat consumenten transparantere en gevarieerdere zoekresultaten krijgen.

Google's antwoord: het Google CSS Programma

Als reactie op de concurrentiewetgevende beschuldigingen heeft Google het CSS Partner Programma opgericht. Dit staat onafhankelijke prijsvergelijkingssites toe om advertenties voor online winkeliers te plaatsen. Dit heeft geleid tot meer concurrentie binnen de Google Shopping-resultaten en heeft consumenten een breder scala aan aanbiedingen geboden.

Wat betekent dit voor de consumenten?

Voor consumenten is het vonnis een positieve boodschap. Ze profiteren van een openere, transparantere markt waar ze echte prijsvergelijkingen en aanbiedingen kunnen vinden – niet alleen de door Google bevoordeelde producten. Op de lange termijn kan dit leiden tot betere voorwaarden en een algeheel eerlijker digitaal ecosysteem.

 Gevolgen voor de digitale markt

De uitspraak heeft niet alleen gevolgen voor Google, maar ook voor de gehele digitale markt. Enerzijds versterkt het de positie van kleinere aanbieders, die nu betere kansen hebben om zichtbaar te worden in de zoekresultaten. De concurrentie wordt nieuw leven ingeblazen, wat kan leiden tot betere aanbiedingen en goedkopere prijzen voor de consumenten.

Anderzijds laat de uitspraak zien dat de EU vastbesloten is om op te treden tegen de marktbeheersende praktijken van grote techbedrijven. Uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie, Margrethe Vestager, noemt de uitspraak van het HvJ-EU "een grote overwinning voor de Europese burgers en voor fiscale rechtvaardigheid". 

De uitspraak zou ook als een voorbeeld kunnen dienen voor verdere maatregelen tegen Google en andere techgiganten, die hun marktmacht mogelijk ook in andere segmenten misbruiken.

Conclusie

De uitspraak van het HvJ-EU tegen Google in september 2024 is een mijlpaal in de strijd tegen de marktdominantie van grote techbedrijven. Het stuurt een sterk signaal dat de EU bereid is om de digitale concurrentie te beschermen en consumenten een eerlijker aanbod te bieden. Ook voor bureaus en webwinkels openen zich door de uitspraak nieuwe deuren. Het biedt hen nu de kans om met hun eigen prijsvergelijkingssites deel te nemen aan het Google CSS Programma en zo deel uit te maken van een eerlijke marktconcurrentie. Als Google CSS Partner kunnen nu talrijke voordelen bij Shopping Ads worden benut, die zonder het vonnis niet mogelijk zouden zijn.

Het HvJ-EU-vonnis zet een nieuwe standaard in de omgang met Big Tech in Europa – De spelregels zijn veranderd.